Lastensuojelulaitoksesta luvatta poistuneen eli niin sanotusti hatkanneen lapsen tai nuoren palauttamisesta säädetään lastensuojelulain 69 a §ssä.
Lähtökohtana on lapsen vapaaehtoinen palautuminen. Jos palauttamiseen halutaan käyttää kiinnipitämistä, poliisin toimivaltuuksia tai muita lapsen perusoikeuksiin puuttuvia keinoja, niille täytyy löytyä erillinen laissa säädetty peruste.
Palauttamisesta, kuljettamisesta ja kuljetuksen turvallisesta järjestämisestä päättää lähtökohtaisesti lapsen asioista vastaava sosiaalityöntekijä.
Kiireellisessä tilanteessa päätöksen voi tehdä myös laitoksen johtaja tai hänen määräämänsä laitoksen hoito- ja kasvatushenkilökuntaan kuuluva henkilö.
Lastensuojelulain nykyinen 69 a § mahdollistaa tietyissä tilanteissa lapsen lyhytaikaisen kiinnipitämisen kuljetuksen aikana. Se edellyttää muun muassa lapsen sekavaa tai uhkaavaa käyttäytymistä ja sitä, että kiinnipitäminen on välttämätöntä lapsen tai muun henkilön henkeä, terveyttä tai turvallisuutta välittömästi uhkaavan vaaran vuoksi.
Tämä ei kuitenkaan tarkoita yleistä oikeutta käyttää voimakeinoja lasta vastaan pelkästään siksi, ettei hän halua palata laitokseen.
Poliisilla on omien toimivaltuuksiensa perusteella oikeus ottaa henkilö kiinni hänen suojaamisekseen, jos hänen henkeään, ruumiillista koskemattomuuttaan, turvallisuuttaan tai terveyttään uhkaa välitön vakava vaara, henkilö ei kykene pitämään itsestään huolta, eikä vaaraa voida muuten poistaa.
